2002年亚洲纸及纸板总产量已达1亿吨以上，但因为人口众多（约24亿），故人均耗纸量仅为41.8公斤，其中日本为242公斤，中国33公斤，印度5.6公斤。
纸、板纸消费的年增长率达到3.1%，特别是亚洲和南美增长更为迅速，一方面纸浆的需求呈现低迷态势，另一方面，再生纸在全球范围内广泛得以利用。从品种来看，印刷用纸和包装用纸、板纸在纸类消费中所占的比例较高。
从全国范围看，2003年纸及板产量超过100万吨的省份有山东、浙江、广东、河南、江苏、河北、福建、湖南和四川9个省；纸及板产量合计已达3402万吨，占全国纸及板总产量的83%。
2003年，我国东部地区12个省（区）市，纸及纸板产量占全国纸板产量比例的72.5%，比上年提高0.5%,；中部地区9个省（区）比例为21.8%；比上年降低0.2%；西部地区9个省（区）市比例5.7%，比上年降低0.3%，从全国各纸及纸板产量完成情况和造纸区布局变化看，生产集中度已慢慢的升高。作为我国三大造纸产业集群地的东部地区已成为中国造纸工业的生产的主要基地。
造纸工业慢慢的变成了地处我国三大造纸产业集群——珠江三角洲集群、长江三角洲集群和环渤海集群的广东、浙江、江苏、山东等省的支柱产业，造纸产业快速地发展，产能急剧膨胀。而有的省并不满足于此，如广东计划建设造纸基地，产能将达到1000万吨，广东将控制全国产业的三分之一。对此，一些专家不无担心：产能持续不断的增加，必然导致集群内有限的水、原料等资源的强热竞争。这一点应引起行业的足够重视。因为种种迹象说明——资源紧缺为产业集群添堵，资源危机已迫近造纸产业集群。
在产业集群对我国造纸工业规模化、现代化发展起到及其重要的作用的同时，一个不容忽视的现象也浮出水面，即形成资源紧缺的不利局面。资源危机紧迫造纸产业集群。近两年来，由于纸业增长迅猛，而麦草原料资源有限，这使得2003年山东省内的麦草价格几乎翻了一番，每吨高达600元以上。令企业叫苦的是，麦草质量差、水分高、而且杂质多，山东的许多企业不可以不到江苏、安徽、河南、河北邻近省份大量购买麦草，甚至到东北购进芦苇，从而加大了成本，影响了行业经济效益。
我国森林面积仅占世界的3.9%，森林蓄积量不足世界总蓄积量的3%，森林覆盖率为13.92%，人均森林面积和人均蓄积量都低于世界中等水准，分别排列在世界的120位和121位，森林覆盖率排在142位。我国每年进口大量的木材及其制品，以满足市场需要。但靠进口林产品来解决我国需求总量不足不是长久之策，一是国家经济实力还不强大，难以每年拿出上百亿外汇来进口林产品；二是国际木材市场变幻莫测，依赖进口将使我国处于极为被动的局面。
其次，由于部分树种自身容易遭受病虫害的侵袭，作为包装材料要受到加工条件和工艺的限制，在进口贸易中成本过高。再次，大量采伐木无疑对环境能够造成不利的影响，同时植树造林及其成林速度远不能够满足市场对木的需求。因此，必须尽早开发利用其它绿色材料来替代造纸原料及木质包装材料。有必要注意一下的是为中国大陆发展之情况，其林纸一体化政策正落实推动，将增加森林覆盖率，目前仅为16%（欧洲为36%），并供制浆原料，其非木材（竹、草类）2002年产量为1100万吨，是世界之冠。该方面之造纸技术也领先全球。
日本国家化工实验室已发明了一种用甘蔗渣和香蕉制纸浆的方法，可取代用木浆造纸的方法。是一种造高强度纸的技术。造纸法是先将树和其他制纸原料放在硫化钠和氢氧化纳内煮，然后放在漂白剂内漂白，产生一股很强的气味和大量漂白废料。新造纸法不必经过漂白这一关，而且又可用循环工序处理废料，防止污染。这种造纸法生产所带来的成本低，最适合小规模造纸厂采用。
该技术的重点是，将香蕉纤维处理成像棉维那样光滑。具体方法为：剥下的香蕉皮，用制蔗糖用的压榨机使其脱水，然后将其发酵。将一般生产棉、麻等纤维生产用的开松机进行一定的改造，就可用于香蕉纤维的纺织。这样制成的香蕉布手感如麻，能够适用于制作食品的包装袋。
用醋菌纤维作造纸原料，因其极高的纤维素纯度免去了一般植物纤维质素的制浆过程。日本在造纸业中将醋菌纤维素加入纸浆，可提高纸张强度和耐用性，并解决了废纸回收再利用后纸纤维强度下降的问题，加菌纤维于普通纸浆中可造出高品质特殊用纸，例如Ajjnomoto公司与三菱公司合作开发用来制造货币的特级纸，印刷质量好、抗水、强度高。加有菌纤维的高级书写纸吸墨均匀性、附着力好。菌胶纤维机械匀浆后与各种相互不亲和的有机、无机粉末和纤维材料混合制造不一样的形状及用途的膜片、无纺布和纸张，十分牢固，充分的利用了纳米级超细纤维对物体极强的缠绕结合能力和拉伸强度。在制造过滤吸附有毒气体的碳纤维板时，加入醋菌纤维素，可提高碳纤维的吸附容量，减少纸中填料泄漏。
1．以秸杆为主要材料，结合高分子化工原料如PP、PVC等其他辅助材料，用现代工业设施加工成各种类型的产品。产品与传统原材料相比，具有高防水、防火、防蛀、防酸、表面耐擦、无化学反应、无放射性、易清洗、抗老化、不易碎、重量轻、强度高、环保适应性极佳等特点。工艺采用结皮低发泡、交联或纳米等技术。除了产品图案色彩可用本身特有的特点从成品中一次成型外，还可采用后加工的表面式、内置式涂装。因原材料本身的物理性能不易氧化，故涂装的色彩不褪色、耐老化、色泽均一、不脱落、色彩丰富、丽质清新、可满足多种品位消费层的心理需求。
美国肯萨斯州一家工厂，用小麦杆、塑胶碎粒、旧报纸和少许木材，制成一种新木料，目前已代替木材，开始用来制造电线杆，将来还会用来制造铁路枕木、甲板、栏杆和门窗。有了这种生物合成木料，便可减少砍伐树木的数量，也可减少相关成本。这种木材还有一个好处，不会像普遍木材般弯曲或裂开，而且由于加入了不一样的颜色的塑胶，因此不同油漆。这种木材也可像普通木材般切开，做成不同形状。
植物纤维与塑胶的不同比例，可制作而成不同种类的木材。若使用多些纤维少些塑胶，便可制成较轻的品种，而且柔软度也较大，承受力比某些木材还要大50%至90%，常规使用的寿命也长些，而且不会由于紫外光照射而变质；若要制造防水或室外用途的强力木材，则要多用些塑胶少用些纤维。
华中师范大学纳米科技研究院（武汉）开发一种新型超疏水、自洁净的纳米结构表面纸，采用纳米分散技术将有机母液分割成微米尺度的“小岛”，无机纳米颗粒均匀分散在“小岛”中，形成了超疏水的类荷叶结构。分据有关方面介绍，这种纳米纸是在普通纸的表面制备了一层纳米结构的薄膜，除了具有普通纸的功能外，还具有超疏水、自洁净、防潮、耐老化、光纤柔和、吸水性低、低伸缩率、高印刷表面强度等优异性能，而且工艺简单，成本低廉，易于产业化。该产品属国内首创，且其增加成本仅为普通纸成本的10%左右，因此，具有广阔的市场前景。
日本凸版印刷公司研制发明了一种能保持高度密封性和杀菌性的新型纸罐包装，其食品保存能力不低于金属罐。实践证明，在常温下，罐中食品至少一年内不会变质。
这种纸罐的主要特征是：比铁罐、玻璃瓶轻；能进行高温充填，由于采用了铝箔包装边缘保护，降低了氧的穿透力，因而在常温下流通保质期可达一年以上；罐身材料由纸、铝、聚乙烯、聚酯（PET）等复合而成，确保了罐身强度，能直接以罐状原形流通，故与传统的圆罐一样，可供自动销售机使用，回收处理方便，可烧毁，无公害。目前这种包装纸罐被用于啤酒、果汁等其他饮料的包装，并获得好评。该纸罐在罐侧面设计成下凹状，增加罐的强度，不会产生瘪罐现象。
目前中国铝易拉罐的年消耗量为60～70亿只，原材料需大量进口，且价格昂贵，加上对环境造成污染等因素，国家已不再批准新建铝易拉罐生产线。能否找到代替铝易拉罐的新包装容器成为业界一直关心的问题。纸质易拉罐的诞生，克服了铝易拉罐的种种弊端，有着广阔的发展前途。据专业的人介绍，建一条铝易拉罐生产线万元，而纸质罐生产线万元；铝易拉罐最小批量为2000万只，纸罐的经济批量为2万只以上。
日本花王公司日前研究出新的纸瓶，可以用金属瓶盖封口，这日目前的纸盒做不到的。该公司称，利用这种新技术，可制出各式各样形状的纸瓶。这种全新的纸瓶由三层物料制成，中间一层是纸浆，底和面则由另一种质地的纸履盖。
“废纸瓶的硬度与塑料瓶没有分别，分别只在于材料不同。纸瓶在日后有可能完全取代塑料瓶。”废纸瓶的成本不会比塑料瓶高，不过废纸瓶还要经过一段时间，才会正式推向市场。
纸钢是当代高科技的最新成果，它是用极细的金属丝和纤维混在纸浆中，用造纸法制成的特别的材料，所以又叫金属纤维纸。和纸一样薄，可是强度却与钢材相当。纸钢可制成板材，亦可冲压轧制成槽型、波型和各种异形材。
纸钢一经问世，就显示出强大的生命力和广阔的前景。国外已用它制造汽车、火车的车厢，以及飞机机身的内壁材料。用纸钢造的轻便房屋，可以装拼运输，适宜作临时性的工场、课堂和野营房用。更妙的是，美国已用纸钢架成一座纸桥，跨度达15m，桥面宽约3m，连小型拖拉机和2.5t重的吉普车都能通过，还能够随拆随装。造一座桥的纸钢材料，用一辆解放牌汽车就可以全部运走。还可以做台布、窗帘、被单等，或者冲压成碗、盆、盒子，以及代替木材做斗橱、衣橱、箱子、家具。凡塑料制品，都可以用纸钢来替代，其强度比塑料高，并且不会老化。
日本的科学家研制出一种新奇的纸，通上电就热。原来这种纸两头儿有电极，只要把12伏直流电源跟纸两头儿的电极接通，纸的表面温度马上就可达80摄氏度左右。
这种纸是不会燃烧的，因它是用玻璃纤维和碳纤任维制成的。发热纸的宽度大约150厘米，长度任意，厚度在一毫米以下，它可像普通纸那样折叠、卷起来或者裁剪。
在这种新奇的纸贴在墙上，就可当暖气使用。贴在屋顶上，可把雪溶化掉，它也可当暖炉使用。用这种纸包装食物，通上直流电，一会儿食物就热了。
首先用印刷凸版制版法在桶形钢板上制备所需要之图案，并将非图案部分刻蚀穿透，太大的空隙应加上非磁材料的栅栏。桶内加上许多磁极，磁化成磁极图案，在桶外覆盖造纸抄造丝网。磁极可用永久磁极或用稳压直流电磁极。然后在纸浆中混入适量的磁性材料粉末，当纸浆和磁性粉末沉积在抄丝网上的时候，磁性材料粉末就按磁极图案的形状，植入磁性防伪纸中。
苏格兰内皮尔大学的雅诺计·豪伊托教授发明了一种由特殊颜料制成的能发光的纸，这种颜料由塑料纤维合成，可以在黑暗中发出亮光。雅诺申末教授花了5年时间做这一发明，他正考虑将该项技术庆用到无需电源的电视图像的生产上。现在需要等待的是某个出版商用这种纸印刷一本书刊，那将是一本漂亮、光彩照人而且安全的书。
最近一期《自然》杂志披露，荷兰的菲利普斯科研小组的海伊斯和芬斯特拉研制出了一种特殊的纸张。其新颖之处在于它利用了水电解的化学变化过程。在这种电子纸张上，像素的转换速度在10毫秒以下——在这种速度下，图像和文字兼容。另外，它的重量仅是目前最轻薄的液晶显示屏的1/4。这样，在纸上看电影的梦想就能实现了。
日本王子制纸公司开发出一种高级纸，能够保存1000年之久而不老化变质。含有残留木质素的普通纸极易受到酸性气体的腐蚀而老化，优质纸在数十年之后也会老化变质。王子制纸公司使用一种特殊的药品，对纸浆进行两次漂白，大幅度减少了木质素的残留量，从而防止了纸张的老化，并且提高了纸的洁白程度。用它书写与印刷学术论文、年鉴、辞典等，基本上可以保存上千年而不老化褪色或泛黄。
对纸浆生产行业而言，资源是最为关键的问题。在日本生长的木材，砍伐树龄一般为50～60年（如杉树、桧树和落叶松等），最快也得30年。针对木材短缺的现状，日本业界多采取在气象条件较好的外国生产木材（植树）的方式，成功地将上述时间缩短至5～12年。我国北方地区实施“大规模发展速生杨，实行林浆纸一体化”的中长期发展规划，已建设了一批速生杨造纸林基地，南方地区则以马尾林，桉树等速生树种为主。
专家认为，要使产业集群健康发展，必须用好两大淘汰机制，一是市场自然淘汰机制，二是政府政策干预形成的淘汰机制。2003年，我国的造纸工业遇到了纤维原料、煤、油供求关系紧张和原料大幅度涨价的打击，生产所带来的成本急剧上升，产品销售价提升艰难，利润空间减少，市场自然而然地启动了优胜劣汰的机制，在强手如林的纸业集群内，小型造纸厂自然成了牺牲者。
除了市场行为，政府有关部门出台环保等政策也在加大对小型造纸厂的淘汰力度。近几年，为解决原料结构性污染问题，山东省先后关闭了40余家麦草制浆的生产线。
为解决造纸产业集群带来的资源紧缺问题，专家觉得，有关部门在审批大型造纸项目时，必须结合当地实际，对原料和水做充分的考虑；另一方面，行业要做好原料的“生态”循环使用。
纸业专家郭水新说，近年来，国外纸业发达国家走的是“生态循环”使用原料之路。所谓的循环使用，是指林纸结合的大循环和废纸回收利用的小循环两种，这两种循环使用的完整链条，保证了纸业可持续发展。
过去，我们没原料循环使用的概念，现在我们有了这种意识。从《2003年中国造纸年度报告》中显而易见中国纸业无论是国产废纸，还是进口废纸的用量，都在提高。但这仅仅停留在小循环上，客观地讲，目前，中国纸业在原料使用上，大循环只停留在理念上。因为中国的第一拨纸林还没砍，况且育林面积还很小，不能够满足造纸工业的需要。
目前，中国纸业必须走原料循环使用的路子，这是纸业可持续发展的保障。这需要行业做更多的努力，把大循环理念落到实处。
20世纪80年代，日本的纸浆产业获得了长足的进步，与此同时，在环保方面引进了中浓度脱氧木质处理系统，处理废水排放问题。
90年代初，北欧的纤维生产全部转向不加氯的ECF漂白，和不用氯系列药剂的TCF漂白。再后来又出现臭氧漂白，并为此开发了高性能的臭氧专用AMZ搅拌器。臭氧漂白与ECF漂白相比，无论在减少相关成本，还是在纸浆品质的提高，以及环境的改善上，效果都更理想。现在，有许多的TCF漂白装置都已经被用作“臭氧ECF装置”。
到目前为止，印刷用纸、包装用纸和纸巾等的消费虽保持增长趋势；但印刷用纸伴随电子媒体，包装材料伴随聚合材料制品的出现，市场空间正面临一些变化，为确保市场占有率，造纸行业必须在减少相关成本和提高品质方面多做文章，还必须引进新的技术，以减少各种原材料，比如纤维，微细纤维、填充材料、化学药品等的使用量。
所谓电子纸，是对“像纸一样薄、可擦写的显示器”的统称。电子纸具有很多优点，比如对比度较高、文字清晰、耗电量极小（液晶显示器的1/10～1/100左右），制造成本也较低等，在能够轻轻弯曲这一点上也具有与纸张极其相似的特点。
另外，电子纸还具有另一大特点——“即使断电，文字也不会消失”，也就是说，一旦写上内容后，其显示内容即使在断电后也可以照样显示。
尽管至今实用化的电子纸张还没有投产，但是目前在积极地推进研究开发，其中也有开始做批量生产零部件的公司。
据目前发表的资料，首款电子纸具有单色、2色阶，160~200像素/英寸左右的表现力，预计起步阶段将主要用来存储显示袖珍本及单行本等的文字内容。今后，作为数字化信息的表现手段，数字化纸张的开发将日益进步，而如何给人以适度刺激、帮助其形成记忆是设计开发中一定要重视的内容。
森林是世界上最大的自然资源之一，但它的培育期长。用生物技术能加速育种。科学家已育成一种转基因树，这种树比普通树木长得快。
用木材造纸的难度在于从木浆里剔除木质素——一种使木质坚硬的强聚合物。这样的一个过程需要用一些剧毒化学药品和消耗大量能源。但是，由密歇根理工大学林学院的文森特·章教授领导的一个研究小组已育成一种转基因树，它含有的木质素比普通的树木减少45%。
最近，美国威斯康星大学的园艺学家戴维·D·埃里斯成功地把外来基因注入到白云杉的胚胎里。许多经过基因改造的胚胎现在长成了籽生植物，并迅速生长到三四英寸。
看起来我们正接近对树木和丛林进行基因改造以加快它们生长速度的边缘。研究人员早已开始推进针叶树和松树的生长。一旦这些举措得到完善，那么，我们的工厂将获得无穷无尽的为生产程序所必需的给料供应。
为了适应一直增长的木材和纸张需求，联合园区公司（Union CampCorporation）和韦斯威寇（Wesvaco）等一些企业的科学家们开始研究开发“超级树”。这种树的实验室培养样本10年可长100英尺寸（合30.48米），且能抵抗疾病，产材也更多。通过选择育种，这种超级树会被培植得像棍子一样，没有多余的枝叶。遗传学是解开树木生长速度奥秘的钥匙，树木科学家们正在抢着去发现这一潜在生财之道的正确“秘方”。这种短周期的树木生产将会降低所有木制品的成本。